A Nagy Indiánkönyv első része az indiánok hősi korszakának állít emléket, még a rezervátum előtti időkből. Egy fiatal vadász, a Vadölő nevet kiérdemelt Natty Bumppo példamutató emberséggel, igazságosztóként áll ki indián és fehér barátaiért. Csingacsgukkal, a delavár főnökkel járja a hadiösvényt, ahol az őslakos "rézbőrőek" és a gyarmatosító "sápadtarcúak" között dúl a véres háború, a feltérképezetlen vadon meghódításáért. Cooper regényei lebilincselőek: izgalom, leleményesség, természetvédelem, barátság és árulás, minderről szól a Vadölő.